Los primeros detectives norteamericanos habían aparecido en las últimas décadas del siglo XIX en las dime novels - novelas de diez centavos -: una fórmula editorial barata que recogía relatos fronterizos protagonizados por personajes del Oeste. Cuando el público empezó a hartarse de ellos, indios y vaqueros fueron reemplazados por delincuentes y detectives, que recogieron los métodos racionales de los buscadores de pistas y heredaron también la acción y la violencia del western. Nick Carter fue el más famoso de estos detectives pioneros.
En la segunda década del siglo XX los pulp magazine vinieron a renovar el formato y los contenidos de las dime novels. En 1920 apareció Black mask, el más trascendental de los pulp magazine. A partir de 1922 Black mask comenzó a publicar relatos de autores, como Dashiell Hammett, que crearon con ellos la novela negra.
A diferencia de la novela policiaca que nos presenta un acertijo centrado en quién es el culpable, un inteligente detective que lo resuelve para el bien de la ley y el orden, y un mundo en el que el delito es una mera anécdota, la novela negra se interroga por cómo y por qué se ha producido el crimen; crimen, fruto de la corrupción, que lejos de ser anecdótica constituye uno de los elementos consustanciales al sistema social y económico del capitalismo.
Dashiell Hammett nació el 27 de mayo de 1894 en Maryland. En 1915 comenzó a trabajar en la célebre agencia de detectives Pinkerton; esta experiencia le sirvió como inspiración para los relatos que comenzó a publicar en Black mask en 1922, más o menos al mismo tiempo que dejaba Pinkerton. Nace entonces la figura del detective hard boiled - duro de pelar - característico desde entonces del género negro. El agente de la Continental, que aparece en más de una veintena de relatos y en las dos primeras novelas de Hammett, Cosecha roja (1929) y La maldición de los Dain (1929), y Sam Spade, protagonista de su novela más famosa, El halcón maltés (1930), son ejemplos arquetípicos de este tipo de detective. Junto a ellas, La llave de cristal (1931) y El hombre delgado (1934) completan, junto a varias decenas de relatos, la obra narrativa de Dashiell Hammet.
Siendo voluntario en el Cuerpo de Ambulancias durante al Primera Guerra Mundial Hammett enfermó de tuberculosis. Contrajo matrimonio con una de las enfermeras que la trataron y tuvieron dos hijas. Su separación a finales de los años veinte acentuó la afición de Hammett por el alcohol. En 1930 la Warner Bros. le compró los derechos para el cine de El halcón maltés y le contrató como guionista. Nació entonces su relación con la escritora Lillian Hellman, que pervivió hasta la muerte de Hammett en 1961.
En 1937 Hammett se afilió al Partido Comunista. Durante la Segunda Guerra Mundial en la que, nuevamente, participó como voluntario elaboró un periódico para los soldados en las islas Aleutianas. Tras la guerra su adicción al alcohol le llevó al borde de la muerte en 1948; desde ese momento no volvió a beber. Pero empezaba entonces la guerra fría y Hammett fue víctima de la caza de brujas del senador McCarthy. Convocado por el Comité de Actividades Antiamericanas, se negó a declarar y fue condenado a seis años de cárcel en 1951. Permaneció cinco meses en prisión. Después, en los años cincuenta, incluido en la lista negra de Hollywood, se fueron acabando el trabajo y el dinero al mismo tiempo que se agravaba la enfermedad de Hammett, un escritor de influencia trascendental en la historia de la novela en el siglo XX, que murió de cáncer de pulmón en Nueva York el 10 de enero de 1961.
En los tiempos de la Ley Seca, los gangsters y del crack de la Bolsa de Nueva York, Dashiell y Hammett, junto a los demás autores de Black mask, elevaron el relato detectivesco de la literatura "popular" a la "gran" literatura y crearon el género criminal de la novela negra.
Siendo voluntario en el Cuerpo de Ambulancias durante al Primera Guerra Mundial Hammett enfermó de tuberculosis. Contrajo matrimonio con una de las enfermeras que la trataron y tuvieron dos hijas. Su separación a finales de los años veinte acentuó la afición de Hammett por el alcohol. En 1930 la Warner Bros. le compró los derechos para el cine de El halcón maltés y le contrató como guionista. Nació entonces su relación con la escritora Lillian Hellman, que pervivió hasta la muerte de Hammett en 1961.
En 1937 Hammett se afilió al Partido Comunista. Durante la Segunda Guerra Mundial en la que, nuevamente, participó como voluntario elaboró un periódico para los soldados en las islas Aleutianas. Tras la guerra su adicción al alcohol le llevó al borde de la muerte en 1948; desde ese momento no volvió a beber. Pero empezaba entonces la guerra fría y Hammett fue víctima de la caza de brujas del senador McCarthy. Convocado por el Comité de Actividades Antiamericanas, se negó a declarar y fue condenado a seis años de cárcel en 1951. Permaneció cinco meses en prisión. Después, en los años cincuenta, incluido en la lista negra de Hollywood, se fueron acabando el trabajo y el dinero al mismo tiempo que se agravaba la enfermedad de Hammett, un escritor de influencia trascendental en la historia de la novela en el siglo XX, que murió de cáncer de pulmón en Nueva York el 10 de enero de 1961.
En los tiempos de la Ley Seca, los gangsters y del crack de la Bolsa de Nueva York, Dashiell y Hammett, junto a los demás autores de Black mask, elevaron el relato detectivesco de la literatura "popular" a la "gran" literatura y crearon el género criminal de la novela negra.
Autor del mes: Dashiell Hammett
Reviewed by Vicente de Santiago Mulas
on
27.5.18
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